Gran escritor y humorista, es aún hoy muy conocido, citado e incluso querido, y los surfistas tenemos nuestras propias razones para tenerlo en estima.

Mark Twain llegó a Hawái hacia 1870, pocos años antes de escribir Las aventuras de Tom Sawyer y hacerse famoso. Vio indígenas surfeando y se sintió atraído por la escena.

«En un lugar nos encontramos en compañía de nativos desnudos, de ambos sexos y de todas las edades, divirtiéndose con el pasatiempo nacional del surf-bathing. Remaban trescientos o cuatrocientos metros hacia el mar sobre una tabla corta cada uno, luego apuntaban hacia la orilla y esperaban a que llegara una ola particularmente prodigiosa. En el momento adecuado, ¡se arrojaban con la tabla sobre la cresta espumosa y venían zumbando como una bala!».

Twain escribió “surf-bathing” (baño de superficie) porque aún no existía una palabra en inglés para referirse a aquello que los hawaianos disfrutaban y denominaban desde hacía siglos “he’e nalu”(deslizarse sobre las olas).

Y describió «nativos desnudos, de ambos sexos y de todas las edades, divirtiéndose con el pasatiempo nacional».

No se conformó con observarlos desde fuera. Entró al mar con una tabla y remó hasta la rompiente. Consiguió coger una ola, pero perdió el equilibrio y acabó dándose un golpe nada desdeñable contra el fondo. “Nadie domina el arte del surf-bathing como los nativos”, concluyó en su libro de viajes Pasando fatigas (1872).

Aquellos eran tiempos importantes para el futuro de aquella actividad, porque los norteamericanos pronto comenzarían a apropiarse de Hawái, y la manera en que entendieran el “he’e nalu”(deslizarse sobre las olas) iba a ser determinante para su desarrollo futuro.

Twain, que no tenía claro si aquello era más un pasatiempo o un arte (utilizó indistintamente ambos términos, sin considerarlo en ningún momento deporte), presentó el surf como una diversión, destacó que lo gozaban personas «de ambos sexos y de todas las edades» y, además, mostró públicamente admiración por aquellos indígenas de piel oscura (en 1872).

Otros norteamericanos que llegaron a Hawái poco después lo vieron de otra manera…

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Fuente
. Texto original de Mark Twain:
Roughing It, 1872.

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